Netanyahu verdedigt het geplande militaire offensief in Gaza en bekritiseert de "wereldwijde leugencampagne".

JERUZALEM (AP) — De Israëlische premier Benjamin Netanyahu probeerde zondag een nieuw militair offensief in een van de dichtstbevolkte gebieden van Gaza te verdedigen, te midden van groeiende veroordeling in binnen- en buitenland. Hij verklaarde dat Israël “geen andere keuze heeft dan de klus te klaren en Hamas volledig te verslaan.”

Hij sprak met buitenlandse media vlak voor een spoedvergadering van de VN-Veiligheidsraad over Gaza. Netanyahu verklaarde met name dat hij het Israëlische leger had opgedragen "meer buitenlandse journalisten binnen te halen", wat een verrassende ontwikkeling zou zijn, aangezien zij gedurende 22 maanden oorlog Gaza niet verder mochten betreden dan militaire bases.

"Ons doel is niet om Gaza te bezetten, ons doel is om het te bevrijden", verklaarde Netanyahu. Hij verwierp ook wat hij een "wereldwijde leugencampagne" noemde en zei dat de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, een van Israëls belangrijkste verdedigers, zich had neergelegd bij de aankondiging dat Duitsland de export van militair materieel naar Israël dat in Gaza gebruikt zou kunnen worden, niet zou goedkeuren.

Netanyahu verklaarde dat er een "vrij korte tijdlijn" is voor de volgende stappen in Gaza, maar gaf geen details. De doelstellingen, zo legde hij uit, omvatten de demilitarisering van het gebied, volledige controle over de veiligheid door het Israëlische leger en een niet-Israëlisch burgerbestuur.

Netanyahu gaf de militante groepering Hamas opnieuw de schuld van veel van de problemen in Gaza, waaronder burgerdoden, verwoesting en een tekort aan hulp. "Hamas heeft nog steeds duizenden gewapende terroristen", zei hij, eraan toevoegend dat de Palestijnen de wereld "smeken" om hen vrij te laten.

De premier bevestigde dat er geen hongersnood is in Gaza, maar erkende wel dat er honger is en stelde dat er "zonder enige twijfel sprake is van ontberingen". Israël wil het aantal punten voor de distributie van hulpgoederen vergroten, aldus de premier.